Viviamo in un mondo caratterizzato da un’incredibile varietà di elementi chimici: respiriamo ossigeno e azoto, beviamo ossigeno e idrogeno, ci affidiamo al silicio per il funzionamento del nostro cellulare, i nostri corpi sono irrorati da sangue ricco di ferro e le ossa mantengono la nostra struttura grazie al calcio.

E questa è solo una piccola porzione del centinaio abbondante degli elementi chimici che compongono il nostro mondo.

Eppure, all’inizio della sua storia, l’Universo era composto solamente da tre elementi, idrogeno, elio e litio.

Una delle domande che si sono posti i fisici e gli astrofisici negli ultimi 100 anni è: “da dove provengono tutti gli altri elementi chimici?”.

Sulla Terra non esistono condizioni fisiche naturali per creare alcun nuovo elemento, sostanzialmente perché sono necessarie temperature decisamente più elevate (almeno dell’ordine del milione di gradi).

Di conseguenza, gli elementi che osserviamo sulla Terra erano già presenti al momento della formazione della Terra stessa.

In questo corso vedremo come l’evoluzione chimica dell’Universo e della nostra Galassia sia il risultato delle reazioni nucleari che hanno avuto luogo in diverse generazioni stellari antecedenti la nascita del Sistema Solare.

Capiremo inoltre, utilizzando concetti base di fisica nucleare, come ogni preciso elemento chimico sia associato a una precisa tipologia di sorgente stellare che lo ha prodotto nell’abbondanza in cui lo osserviamo oggi.

Infine, chiuderemo il corso con un seminario esclusivo di un astronomo professionista, riguardo il tema della ricerca scientifica sull’origine cosmica degli elementi chimici.